Haptoglobine
L’haptoglobine est une protéine de transport et une protéine de l’inflammation synthétisée dans les hépatocytes. C’est une glycoprotéine constituée de deux chaînes légères α et de deux chaînes lourdes β. Le polymorphisme génétique des chaînes α conduit à trois phénotypes Hp 1‐1, Hp 2‐1 et Hp 2‐2 de poids moléculaire différent.
L’haptoglobine se lie fortement à l’hémoglobine libérée lors d’une hémolyse pathologiquement élevée pour former un complexe haptoglobine‐hémoglobine (complexe Hp‐Hb). Ce complexe est rapidement transporté dans les hépatocytes (sa demi-vie plasmatique est inférieure à 10 minutes). L’hémoglobine est métabolisée par voie enzymatique et l’haptoglobine à nouveau libérée après environ 3 jours. La formation de ce complexe et son élimination extrêmement rapide du plasma empêchent qu'une hémoglobinurie se produise avec une perte importante de fer. Une diminution du taux d’haptoglobine libre indique une hémolyse intravasculaire.
En tant que marqueur positif puissant de la phase aiguë de l’inflammation, la réduction de l’hémolyse ou, dans une certaine mesure, l’élévation associée à une inflammation aiguë peut être neutralisée. Le dosage de l’haptoglobine est indiqué si l’on veut apprécier la gravité et le stade d’hémolyses intravasculaires et les processus inflammatoires aigus; la différenciation des phénotypes est utile dans les diagnostics de paternité.